Dinsdag 16 april, Xi'an, 20ºC, zonnig

Excursie naar terracotta leger en wandeling door Xi'an.

• Als we 's morgens gaan ontbijten komen we er pas echt achter wat het verschil is tussen een hotel voor westerlingen en een hotel voor Chinezen: het ontbijt. We krijgen namelijk een echt Chinees ontbijt voorgeschoteld (). Dit ontbijt bestaat uit anderhalf gekookt ei (op bijzondere manier gekookt), wat bloemkool, wortel en komkommer in zoutzure dressing, een gefrituurd broodje, een zoete en een hartige dumpling, een kommetje rijstwater en warme zoete melk. Het eten is naar onze smaak niet echt lekker (ook niet vies hoor) en staat in schril contrast met de heerlijke lunches en diners die we overal gehad hebben.
• Na het ontbijt worden we snel naar een wachtend minibusje gestuurd, waar we samen met enkele Chinezen in gaan. We rijden naar een andere plek in de stad, moeten daar op een wat grotere bus (zonder veren) overstappen. Als al onze medepassagiers er zijn vertrekken we. Dit is een compleet Chinese tour en de gids spreekt dus ook nauwelijks Engels en vertelt alles in het Chinees. We stoppen op de volgende plaatsen:

1. Een of ander museumpje waar de helft van onze Chinese reisgenoten uitstapt en entree betaald. Wij besluiten te blijven zitten.
2. Nog een museum. Dit museum staat wel in de reisgids, dus besluiten we dit te gaan bekijken. Er is redelijk veel te zien en het is best interessant ().
3. Weer een soort museum. Ditmaal het "Underground Palace". Dit bestaat uit zeer grote macquettes van het graf van Qin Shihuang (zie stop 4). Het ziet er allemaal een beetje knullig uit, maar is verder wel grappig.
4. Nu komen we bij de eerste interessante stop: de grafheuvel van Qin Shihuang. Dit is eigenlijk gewoon een grote berg waaronder een prachtig graf zou moeten liggen. Dit wordt wel bevestigd doordat de gemeten kwikconcentratie onder de heuvel duidelijk hoger is dan in de omgeving en deze keizer in zijn graf rivier van kwik zou hebben. We beklimmen de heuvel en hebben een aardig uitzicht, maar wat ons het meest verbaasd is een klein legertje terracotta soldaten in een hoek van het park. We lopen hier naar toe en zien dat je er gewoon tussen door kan lopen. De soldaten lijken origineel te zijn, want sommigen zijn gerepareerd en andere missen delen, maar je weet dit nooit zeker in China ().
5. Ook in deze tocht zit een commerciële stop. We moeten allemaal een grote souvenirwinkel in, waar we ook redelijk snel weer uit zijn.
6. Nu komen we bij ons eigenlijk doel aan: het echte terracotta leger (). Eerst moeten we nog gaan lunchen. We worden naar een restaurant gestuurd, wat voor veel geld erg matig eten heeft. We hebben een hele kip (inclusief kop) die een beetje taai is. Na de lunch lopen we via een grote souvenirmarkt naar de ingang van het goede terrein. In het eerste gebouw dat we binnengaan bevinden zich enkele mooie opgegraven voorwerpen, waaronder twee complete bronzen koetsen met paarden (ongeveer 1 meter hoog). Vervolgens gaan we naar de hal met daarin kuilen nummers 2 en 3. In deze kuilen bevinden zich voornamelijk officieren en dergelijke. Een groot deel hiervan is nog niet goed blootgelegd en dan ook niet erg interessant. Wel staan er enkele mooie, goed gerestaureerde beelden in vitrines.
   Als laatste gaan we naar kuil nummer 1. Dit is de grootste kuil, met daarin 6000 soldaten. Dit is een prachtig en overweldigend gezicht. Gelukkig is het niet zo druk als we verwacht hadden (we waren gewaarschuwd), dus konden we alles goed bekijken. Ook mag er tegenwoordig gefotografeerd worden in de hallen.
   We lopen terug naar onze bus en komen onderweg nog een paar Chinese schoolklassen tegen die allemaal hun beste "Welcome to China" op ons willen oefenen.
   
   
7. Op de terugweg wil de bus nog stoppen bij het Huáqïng zwembad, maar als iedereen in de bus laat merken daar geen zin in te hebben rijden we toch maar gewoon terug naar Xi'an.

• Als we terug in het hotel komen besluiten we om wat door de stad te gaan wandelen. Xi'an blijkt een prettige stad te zijn. We wandelen eerst door het park aan de buitenkant van de stadsmuur (). Hier zitten weer heel wat gepensioneerde mannetjes met zangvogeltjes in kooien. Bij de grootste stadspoort beklimmen we de stadsmuur en lopen er wat overheen (). Hierna gaan we de stad verder in (). We lopen via het erg leuke antiekstraatje (veel leuker dan in Beijing) naar het echte centrum. Hier bezoeken we de moslimwijk, waar weinig bijzonders te zien is behalve veel souvenirverkopers en enkele vrouwen met hoofddoekjes. Ook hier moeten we weer met wat lokale toeristen op de foto. Vandaag eten we bij McDonalds, wat voor de afwisseling ook erg goed smaakt. Hierna lopen we terug naar het hotel, waar de lokale reisagent om 21:00 zou moeten zijn.
• Na lang wachten komt uiteindelijk de CITS reisagent bij ons langs. Hij heeft ook nog een goed Engels sprekende vrouw meegenomen wat de communicatie erg versimpeld. We krijgen onze treinkaartjes en verder een hoop advies over het reizen in de komende dagen. Hierdoor kunnen we ons reisschema wat omgooien waardoor alles simpeler wordt. Ook reserveren ze per telefoon vast een hotel in Pingyao voor de volgende dag.

Woensdag 17 april, Xi'an, Píngyáo, 16ºC, bewolkt

Bezoek aan pagode van de kleine wilde zwaan, met de trein van Xi'an naar Píngyáo, avondwandeling door Píngyáo.

• We beginnen deze dag net zoals de vorige met een Chinees ontbijt. Enkele Chinezen kijken goedkeurend als ze zien dat wij inmiddels behoorlijk met de eetstokjes om kunnen gaan.
• We nemen een stadsbus richting de pagode van de kleine wilde gans (). Deze is gelegen in een leuk rustig park iets buiten het centrum van Xi'an. In het park zijn wat mensen aan het stijldansen, anderen oefenen met zwaarden en weer anderen voeren complexe bewegingen uit met waaiers (). We beklimmen de pagode en hebben een aardig uitzicht over de stad.
• We nemen de bus terug naar het hotel, halen onze bagage op en checken uit. Hierna nemen we een taxi naar het station, waar we in de rij gaan staan voor onze trein. Als na een tijdje de poort richting trein open gaat stormt iedereen naar voren. Dit is nodig voor de mensen die een goede zitplaats in de hard seat klasse willen hebben. Wij hebben hard sleeper kaartjes en dus gereserveerde plaatsen. We komen uiteindelijk aan op deze plaatsen en na een korte tijd vertrekt de trein.
• Het blijkt dat we onze open coupe delen met een jonge Chinese man, een wat oudere vrouw en een jong gezin met een klein kind. Niemand van onze reisgenoten spreekt Engels. Het is dan ook even lastig om uit te leggen dat ze ons voor Píngyáo moeten waarschuwen, maar uiteindelijk lukt dit.
  De Chinezen beginnen na het vertrek allemaal meteen te eten, en dan vooral instant noodles die ze klaarmaken met heet water uit de thermosfles die in elke coupe te vinden is. De bedden in de trein zijn erg netjes en ruim genoeg. Wij hebben een beneden- en een middenbed. Tijdens de reis genieten we van het uitzicht op een afwisselend landschap met daarin onder andere de beroemde Gele Rivier ().
  In de trein kopen we wat dumplings en een complete maaltijd. Op het moment dat ons eindstation in de buurt komt worden we door iedereen uitgebreid gewaarschuwd dat we de trein uit moeten. Onze uitleg aan het begin heeft dus gewerkt.
• We stappen uit de trein en lopen honderd meter naar ons hotel. Dit ziet er niet al te goed uit en is duidelijk het minste hotel van de reis. Toch is het niet heel slecht. We lopen 's avonds naar de oude stad. Het stadje ziet er erg leuk uit en is helemaal vol met fietsers, brommers en riksha's. Dit komt vooral doordat het centrum verboden is voor auto's. Buiten de grote straten hangt er nauwelijks straatverlichting waardoor het op sommige plaatsen aardedonker is.
  Op de terugweg naar het hotel kopen we wat vleesspiesjes bij een soort barbeque aan de straat. Het vlees is behoorlijk gekruid en heerlijk.