Woensdag 10 april, Beijing, 18ºC, zonnig

Excursie naar Plein van de Hemelse vrede, Verboden Stad en tempel van de hemel.

• Vandaag gaan we de bekendste bezienswaardigheden van Beijing zelf bekijken. We vertrekken om 8:30 met de bus naar het Tiãnãnmén plein, oftewel het plein van de hemelse vrede (). Het plein is erg groot en redelijk vol met vooral Chinese toeristen. Midden op het plein staat het mausoleum van Mao, waardoor het plein wat minder groot lijkt als het vroeger was. Voor het mausoleum staat een lange rij wachtenden die graag een glimps van de gebalsemde Mao op willen vangen ().
  Dit is de eerste keer dat wij goed merken dat we zelf ook bezienswaardigheden zijn. We worden meerdere keren op de foto genomen samen met Chinezen. Ook wordt hier een groepsfoto gemaakt van ons reisgezelschap. Deze zal hier misschien later nog te zien zijn.
• Aan de Noordkant van het plein gaan we door de Tiãnãnmén poort richting de verboden stad (). Hierachter ligt zoals in de meeste tempels en paleizen weer een plein, een poort, een plein en nog een poort.
• Na de 2e poort zijn we in de verboden stad (). Hier krijgen we een uitgebreide rondleiding van Mirjam en proberen we de grootste groepen Chinezen een beetje te ontwijken. Op de plaatsen waar de keizerlijke tronen bekeken kunnen worden is het erg dringen om een mooie foto () te kunnen maken.
  Als we verder achteraan bij de woonvertrekken komen krijgen we van Mirjam enkele zeer levendige verhalen over concubines en eunuchen aan het hof van de keizer te horen.
  Helemaal achteraan verlaten we de Verboden Stad door een mooie kleine tuin ().
• We nemen de bus naar een restaurant ergens in Beijing waar we gezamenlijk gaan lunchen. Hierna moeten we naar onze tweede verplichte commerciële stop van deze week. Het blijkt een fabriek van cloisonnee (geëmailleerde koperen vazen en dergelijke) te zijn (). Deze stop is heel wat interessanter dan die bij de Jade-fabriek. Hier zien we veel meer van de produktie en is de winkel veel kleiner en minder massaal. Dit is echt een fabriek met een winkel er bij in tegenstelling tot een winkel met een demonstratie.
• We gaan weer door met de bus naar een echte bezienswaardigheid: de tempel van de hemel (Tiãntán Gõngyuán, ). Dit is een erg bekende tempel in een groot park. Vroeger kwam de keizer hier voor verschillende ceremoniën. In deze tempel zijn alle daken blauw en zijn de twee belangrijkste gebouwen rond, wat een heel aparte en herkenbare indruk maakt. Na alles gezien te hebben gaan we met de bus terug naar het hotel om wat uit te rusten.
• We lopen met zijn tweeën naar het plein van de hemelse vrede en zoeken onderweg een restaurant om wat te gaan eten. Dat lukt uiteraard gemakkelijk in China. We bestellen enkele schotels waarin een "prawn"-schotel. De serveerster vraagt of we er 1 of 2 willen, maar we zeggen 1. Als de schotel komt blijkt het 1 (grote) garnaal te zijn. Dit viel even tegen. We hebben de garnaal gedeeld, maar hebben door de andere schotels toch ruim genoeg te eten.
  We lopen verder naar het plein en zoeken daar het (leuke) internetcafe op. Hier berichten we het thuisfront hoe het er allemaal mee staat. Hierna zoeken we een stadsbus die ons terugbrengt naar het hotel en gaan we naar bed.

Donderdag 11 april, Beijing, 22ºC, zonnig

Excursie naar het zomerpaleis, 's middags zelf naar een warenhuis, 's avonds weer eten met de groep.

• Vandaag is de laatste dag dat we met het reisgezelschap iets gaan doen. We hebben alleen een ochtendprogramma en gaan naar het zomerpaleis (). Ook dit is wederom een mooi en bijzonder park met veel houten galerijen voor mooie wandelingen, mooie vijvers en onverwachte uitzichten. Op enkele plaatsen zien we wat oudere Chinezen met een zangleraar hun zangkunst proberen te verbeteren. Sommigen voeren hierbij ook nog eens opera-achtige dansen uit.
• Aan het eind van de ochtend nemen we de bus terug naar het hotel. Wij gaan net zoals zondag eten bij het restaurant schuin tegenover het hotel. Deze keer bestellen we vis. Deze wordt met veel moeite (gespartel) uit het aquarium in de eetzaal gevangen. Tien minuten later ligt hij in mootjes gebakken voor onze neus. Dit is pas echt verse vis.
  Als we een paar foto's van de keuken nemen () kijkt de serveerster geboeid naar mijn digitale camera. Als ik haar een paar foto's van Beijing heb laten zien loopt ze ineens in paniek weg. Het blijkt dat ze het water in het aquarium aan het verversen was en nu alle vissen zonder water liggen te spartelen. Ze vult het water snel weer bij en de vissen kijken weer vrolijk.
• We gaan een flink eind lopen naar een groot warenhuis. Hier gaan we eerst de kelder in, waar vis en andere waterdieren voor consumptie worden verkocht. We zien de meest vreemde kreeftachtigen, vissen en schildpadden. Op de hogere verdiepingen worden meer normale produkten verkocht. We kopen een Chinese lampion en een nieuwe buitenkant voor mijn GSM. Voor werkelijk elk GSM toestel zijn hier veel accesoires te vinden. Helemaal bovenin het warenhuis worden er parels verkocht, en dit gaat ook weer met grote aantallen tegelijk.
• We nemen weer een stadsbus terug naar het hotel. Terwijl we in de drukke bus staan horen we enkele Chinese meisjes het zinnetje "How tall are you" oefenen. Ze durven het echter niet direct aan mij te vragen. Als we vlak bij het hotel uitstappen gaat mijn vader eerst nog even naar de lokale kapper (). In het hotel rusten we weer even wat uit.
• Deze laatste avond voor het reisgezelschap gaan we met een groot deel van de groep uit eten. Dit doen we in hetzelfde restaurant van de eerste avond. Het eten is weer heerlijk en natuurlijk erg gezellig ().
  Terug in het hotel gaan we inpakken, want we moeten de volgende dag vroeg weg.